由於航海遠離家鄉,在天水一色的大海上飄曳幾個月以至近一年,自然環境變化多端,危機四伏,所以海員的心理負荷極重。
海員的活動範圍狹窄,一年有80%以上的時間在這小天地裏度過。雖然值班製度規定輪流休息,但不可能有大的環境變化,而且值班交替循環不已、作息時間不一、生活節律無常。每航行兩天,時差為一小時多,晝夜節律不斷變化、季節不斷遷移、海員生物節律變更頻繁,因則引起焦慮、厭倦和種種疾病。
廣西船員招聘表示航行中船舶的噪聲晝夜不停。1980年國際海洋協商組織製定的標準規定為:機艙內連續操作時噪聲遠遠超過90分貝,間歇操作時不超過110分貝,但實際情況往往超過這一規定。艙內噪聲遠遠超過紡織、鍛壓車間。船上生活區與晝夜不停的主機、發電機和副機緊靠,它們產生的噪聲和振動,持續作用於海員,使其並無片刻安寧。由於噪音持續作用,引起聽力下降和精神疲勞。低頻噪聲還能減低海員對單調工作的適應能力。
船體的振動和搖晃,使海員經常處於顛簸和震蕩之中,輕者出現前庭-植物性神經綜合征,重者則出現複視、意識模糊。
空氣汙染、酷熱、光照不足等都會加重海員心理負荷,使工作效率下降,視力疲勞、精神倦怠及其它不良反應。淡水缺乏、沒有新鮮蔬菜、睡眠不安和不足等等生活條件不佳也會影響海員情緒和健康。